Votre médecin vous a prescrit un bilan hépatique et vous avez reçu une série de valeurs : ALAT, ASAT, Gamma GT (ou GGT), PAL, bilirubine. Ces cinq marqueurs ne se lisent pas séparément. Un seul chiffre anormal ne suffit pas à conclure : c’est le profil d’ensemble qui oriente le diagnostic. Voici comment les croiser pour comprendre ce que votre foie exprime.
ALAT et ASAT : les deux transaminases à lire ensemble
Imaginez que les cellules du foie sont des petites usines. Quand elles sont abîmées, elles libèrent leur contenu dans le sang. L’ALAT et l’ASAT sont deux enzymes que ces cellules relâchent lorsqu’elles se détruisent.
L’ALAT (alanine aminotransférase) est assez spécifique du foie. L’ASAT (aspartate aminotransférase), elle, se trouve aussi dans les muscles, le coeur et d’autres organes. Leur élévation simultanée oriente vers une atteinte hépatocellulaire : hépatite virale, hépatite alcoolique, stéatose hépatique.
Le rapport ASAT/ALAT est souvent mentionné. Un rapport ASAT/ALAT supérieur à 1 peut orienter vers une cause alcoolique ou une maladie hépatique avancée, mais ce rapport n’est pas spécifique : une atteinte musculaire peut produire le même profil. Il s’interprète toujours avec le contexte clinique, jamais seul.
Gamma GT et PAL : les marqueurs de la cholestase
La cholestase, c’est lorsque la bile circule mal, que ce soit dans le foie ou dans les voies biliaires. Deux marqueurs la signalent en priorité : la GGT (Gamma GT) et la PAL (phosphatases alcalines).
Une GGT élevée peut indiquer une obstruction biliaire, une consommation d’alcool, ou une prise de certains médicaments. La PAL, quant à elle, mérite une précaution importante : une PAL élevée n’est pas forcément d’origine hépatique. Elle peut provenir de l’os, du placenta chez la femme enceinte, ou d’autres tissus.
La combinaison des deux apporte une information plus fiable. Si la GGT est élevée en même temps que la PAL, l’hypothèse d’une origine hépatobiliaire est renforcée. Si la GGT est normale et que seule la PAL monte, une cause non hépatique mérite d’être explorée en priorité.
Le facteur R : un outil pour classer le profil biologique
Comment savoir si une anomalie du bilan est surtout de type hépatocellulaire (cellules abîmées) ou surtout de type cholestatique (bile qui circule mal) ? Les recommandations de l’American College of Gastroenterology proposent un outil simple : le facteur R.
Il compare l’ALAT et la PAL en les ramenant chacune à leur limite supérieure de la normale, selon les valeurs du laboratoire qui a réalisé l’analyse. Un facteur R élevé oriente vers un profil hépatocellulaire (ALAT très augmentée). Un facteur R bas oriente vers un profil cholestatique (PAL très augmentée). Entre les deux, on parle de profil mixte.
Le facteur R s’applique aux valeurs du laboratoire qui a réalisé l’analyse, et non à des normes génériques. C’est une distinction importante : les valeurs de référence varient selon les laboratoires, le sexe et l’âge.
La bilirubine : ce qu’elle ajoute à l’interprétation
La bilirubine est un pigment produit par la dégradation des globules rouges. Le foie la traite et l’élimine dans la bile. Quand ce circuit dysfonctionne, la bilirubine s’accumule dans le sang et donne un teint jaunâtre : c’est l’ictère.
Une bilirubine élevée peut accompagner une cholestase (obstruction biliaire), une hépatite sévère, ou une destruction accrue des globules rouges (hémolyse). Elle n’est pas spécifique du foie, ce qui oblige à la croiser avec les autres marqueurs.
Un point à retenir : les enzymes et la bilirubine ne renseignent pas sur la capacité du foie à fabriquer des protéines déterminantes. Pour évaluer la gravité réelle et la fonction de synthèse hépatique, il faut d’autres paramètres comme l’albumine et l’INR. Un bilan hépatique classique donne donc une image partielle.
Après le sport : ASAT et ALAT élevées, mais pourquoi ?
Avez-vous déjà reçu un bilan sanguin quelques jours après une séance de sport intense, avec des ASAT ou des ALAT anormalement élevées ? Ce cas est plus fréquent qu’on ne le pense.
Les muscles squelettiques contiennent de l’ASAT. Après un effort physique soutenu, notamment de la musculation ou un trail, les fibres musculaires se micro-déchirent et libèrent cette enzyme dans le sang. L’ALAT peut également monter, dans une moindre mesure.
Comment distinguer une origine musculaire d’une atteinte hépatique ? Le dosage de la créatine kinase (CK) est utile dans ce contexte. La CK est une enzyme très majoritairement musculaire. Si la CK est très élevée en même temps que l’ASAT, la contribution musculaire devient l’hypothèse principale à tester.
La GGT et la bilirubine apportent alors des éléments de contexte supplémentaires : si elles restent normales, cela diminue la probabilité d’une atteinte hépatobiliaire. Mais ces éléments ne permettent pas à eux seuls de conclure définitivement. Une seule prise de sang après le sport ne suffit pas à trancher.
Lire les résultats en croisant les marqueurs
Pour mettre tout cela en pratique, voici quelques profils typiques à reconnaître :
- ALAT et ASAT très élevées, GGT modérément élevée, PAL normale ou peu augmentée, bilirubine normale : profil hépatocellulaire pur, qui oriente vers une hépatite (virale, médicamenteuse, auto-immune) ou une stéatohépatite.
- GGT et PAL élevées, transaminases normales ou peu augmentées, bilirubine parfois élevée : profil cholestatique, qui oriente vers une obstruction biliaire, une cholangite, ou une origine médicamenteuse.
- ASAT prédominante, rapport ASAT/ALAT supérieur à 1, GGT élevée : profil évocateur d’une atteinte alcoolique ou d’une maladie hépatique avancée, à confirmer avec l’interrogatoire et d’autres examens.
- ASAT élevée, CK très élevée, GGT et bilirubine normales : contribution musculaire probable, notamment après un effort physique intense. Un contrôle à distance (quelques jours de repos) permet souvent de voir les valeurs revenir à la normale.
Ces profils sont des orientations, pas des diagnostics. Un seul paramètre sorti de son contexte peut égarer l’interprétation. La valeur de ce tableau réside dans la lecture simultanée de tous les marqueurs, associée à l’histoire du patient, à ses médicaments, à ses habitudes de vie et à l’examen clinique.
Un bilan hépatique anormal nécessite toujours une réévaluation par un médecin. La répétition du bilan à quelques semaines d’intervalle, dans des conditions standardisées (repos, sans alcool, sans médicaments hépatotoxiques récents), fait partie de la démarche habituelle avant d’engager des explorations complémentaires.
